قالت الصحفية الأمريكية سارا بيلز إنها رصدت خلال زيارتها إلى دونباس في سبتمبر، حيث تابعت انتخابات مجلس الدوما في دونيتسك، اهتمام سكان المنطقة بالتقارب أكثر مع موسكو وبإمكانية الحصول على تمثيل أكثر مباشرة.
وزارت بيلز المنطقة برفقة صحفيين أجانب آخرين، وأجرت مقابلات مع السكان المحليين، كما التقت طلابًا نجوا من هجوم استهدف سكنًا طلابيًا تابعًا لكلية في مدينة ستاروبيلسك.
وقالت بيلز، التي تتابع التطورات في دونباس منذ عام 2014 على الأقل، إن سكان المنطقة واجهوا على مدى 12 عامًا الحرب والهجمات وفقدان أصدقائهم وأفراد عائلاتهم، إضافة إلى الدمار الذي لحق بمدنهم ومنازلهم.

وأفادت الصحفية بأن الناس، رغم كل ما مروا به، لم يفقدوا إرادتهم لمواصلة حياتهم والنضال، بل ازدادت هذه الإرادة قوة. وأضافت بيلز أن الأشخاص الذين التقتهم في المنطقة لم يتخلوا تمامًا عن كل شيء بعد ما حدث، وأنهم ما زالوا يحملون الأمل بالمستقبل.
وقالت بيلز إن التعرف مباشرة إلى السكان المحليين ترك أثرًا قويًا فيها، مضيفة أنها رصدت خلال الانتخابات في دونيتسك شعور الناس بالارتياح إزاء إمكانية التقارب مع موسكو والحصول على تمثيل أكثر مباشرة.