Северная Ирландия стала первым регионом в Великобритании, предлагающим бесплатные уроки жестового языка для всех глухих детей и их семей. С принятием Закона о жестовом языке 28 апреля 2025 года правительство обязано предоставлять бесплатные уроки жестового языка глухим до 25 лет и их близким членам семьи, опекунам и попечителям. Закон также обязывает государственные учреждения предпринимать разумные шаги для облегчения доступа глухих к информации и услугам. Кроме того, закон гарантирует равное признание Британского жестового языка (BSL) и Ирландского жестового языка (ISL).
Ожидается, что эта инициатива будет стоить около 3 миллионов фунтов стерлингов в год и направлена на увеличение использования BSL и ISL, которыми пользуются около 5 000 человек. Глухие молодые люди, такие как 14-летняя Элли-Мэй, подчеркивают важность жестового языка в образовании и социальной жизни и выражают желание, чтобы больше молодых людей изучали жестовый язык. Министр сообществ Северной Ирландии Гордон Лайонс назвал этот закон «историческим днем», подчеркнув, что пользователи жестового языка являются ценными членами общества.
Закон о британском жестовом языке, принятый в Англии, Шотландии и Уэльсе в 2022 году, признал BSL юридически, но не ввел обязательство бесплатных уроков. Новый закон Северной Ирландии рассматривается как важный шаг в этой области.