عاد آندي بورنهام إلى مجلس العموم بعد فوزه في الانتخابات الفرعية التي جرت في منطقة ميكرفيلد شمال غرب إنجلترا. وبصفته عمدة مانشستر الكبرى، عزز بورنهام بهذه النتيجة احتمالية تحديه لزعيم حزب العمال ورئيس الوزراء كير ستارمر.
وفقًا للنتائج الرسمية، تفوق بورنهام على مرشح حزب الإصلاح روبرت كينيون في سباق شهد فوزه بـ 24,927 صوتًا مقابل 15,696 صوتًا. وفي سباق مزدحم بالمرشحين، حصل على 54.8% من الأصوات.
وفي كلمة له بعد إعلان النتائج، قال بورنهام إن السياسة فقدت وظيفتها، وإن البلاد ليست في المكان الذي ينبغي أن تكون فيه. وأضاف أنه يرى هذه الانتخابات علامة على التغيير، معربًا عن أن النتيجة ستمهد الطريق لبلد يعمل بشكل أكثر إنصافًا للجميع.
لم تكن انتخابات ميكرفيلد مجرد انتخابات فرعية عادية، بل حظيت بمتابعة وثيقة على مستوى السياسة الوطنية. فقد استقال النائب العمالي عن المنطقة جوش سيمونز عمدًا لإفساح المجال أمام بورنهام للعودة إلى البرلمان والدخول في سباق القيادة.
كانت المنطقة، ذات الأغلبية من الطبقة العاملة والبيض، تُعتبر أحد الأهداف الرئيسية لحزب الإصلاح بقيادة نايجل فاراج. أما بورنهام، فحاول عكس هذا التيار معتمدًا على هويته كعمدة شعبي في المنطقة.
كما تعرضت حملة معسكر الإصلاح لضربة بعد ظهور منشورات قديمة لكينيون على وسائل التواصل الاجتماعي. فقد ظهرت منشورات كان قد وصف فيها نفسه سابقًا بأنه "متحيز جنسيًا"، وربط فيها إقدام بعض النساء على الإجهاض بـ "القلق على المظهر".
ولكي يتمكن بورنهام من الترشح رسميًا لزعامة حزب العمال، يحتاج إلى دعم 81 نائبًا من الحزب. وإذا انطلق مثل هذا السباق، يُذكر أن ستارمر سيخوض المنافسة مباشرة دون التخلي عن منصبه.
أما موقع ستارمر داخل الحزب فلا يزال يبدو هشًا. فقد ورد أن 110 نواب من الحزب وقعوا سابقًا على رسالة تطالبه بالاستقالة. ويُقال إن وزير الصحة السابق ويس ستريتنغ يعد هو الآخر لخطوته نحو القيادة.
وقال تيم بيل، أستاذ العلوم السياسية في جامعة كوين ماري بلندن، إن فوز بورنهام سيقابل بارتياح بقدر ما سيقابل بالقلق من جانب زملائه الجدد في وستمنستر. وأضاف بيل أن بورنهام كان يُنظر إليه حتى الآن على أنه حلم قائد حمّل أنصاره آمالهم عليه، لكن هذا الحلم سيُختبر في فترة قيادة حقيقية.
أما كلير أينسلي، مستشارة ستارمر السابقة للسياسات، فأشارت إلى أن بورنهام خاض حملة إيجابية ركزت على القضايا المحلية. وقالت أينسلي إن الحملة ركزت على قضايا تمس الحياة اليومية للناخبين مثل إدارة النفايات والخدمات المحلية، وهو أسلوب حقق به مرشحون من يسار الوسط في بلدان أخرى فرص نجاح.