Как одноклеточная водоросль находит путь к свету — с этого вопроса немецкого биофизика Петера Хегемана началась история, которая 5 октября принесла ему, Георгу Нагелю и американцу Карлу Дайссероту Нобелевскую премию по физиологии и медицине 2026 года. Нобелевская ассамблея Каролинского института наградила их «за открытия, касающиеся светоуправляемых ионных каналов и оптогенетики».
В начале 2000-х Хегеман и Нагель обнаружили в хламидомонаде белок каналродопсин: под синим светом в нем открывается канал, через который в клетку поступают заряженные ионы, и возникает электрический импульс. Любая клетка, в которую помещали этот белок, становилась светочувствительной.

От крысиных нейронов к живому мозгу
Дайссерот ввел ген каналродопсина в нервные клетки крыс и в 2005 году показал, что синий свет запускает в них нервный сигнал. Через два года тот же принцип заработал в мозге живых мышей. Так родилась оптогенетика — метод, позволяющий увидеть, как нейроны формируют воспоминания, эмоции и поведение.

Сегодня с ее помощью исследуют нейронные цепи, связанные с неврологическими и психическими расстройствами, а в клинике метод пробуют применять для восстановления зрения. «Оптогенетика дает возможность картировать мозг так, как мы когда-то могли только мечтать», — сказал председатель Нобелевского комитета Пер Свеннингссон.

Лауреаты
Хегеман (1954 г. р.) работает в Берлинском университете имени Гумбольдта, Нагель (1953 г. р.) — в Вюрцбургском университете; свои открытия они сделали в институтах Общества Макса Планка в Мартинсриде и Франкфурте. Дайссерот (1971 г. р.) — профессор Стэнфордского университета и Медицинского института Говарда Хьюза. Премию в 12 млн шведских крон лауреаты разделят поровну.