استقبل الرئيس الأمريكي دونالد ترامب في المكتب البيضاوي يوم 30 أكتوبر الأمريكي ستيفن هابارد، البالغ من العمر 74 عامًا، بعد إطلاق سراحه إثر احتجازه لأكثر من أربعة أعوام في روسيا، وربط عودته فعليًا بقراره عدم فرض عقوبات على موسكو.
وقال ترامب: «أراد أشخاص حمقى أن أفرض عقوبات على روسيا»، بحسب ما ذكرت إزفيستيا. وأضاف الرئيس الأمريكي أن الجانبين كانا في خضم مفاوضات، وأن هابارد ما كان ليعود لو فرض العقوبات.
وشدد ترامب على أنه لم تحدث أي «عملية تبادل». ولم يفرض العقوبات التي أقرها الكونغرس حتى بعد إطلاق سراح هابارد.
«أسدوا لي معروفًا»

وقال ترامب خلال اللقاء: «كان شرفًا كبيرًا أن أساعد. حدث ذلك بشكل عفوي. قلت: أسدوا لي معروفًا، أطلقوا سراح ستيفن هابارد. وقد استجابوا».
وقال هابارد، الذي كان يعمل مدرسًا، إنه سمع وعودًا بإطلاق سراحه مرات عديدة، ولم يصدق ذلك إلا عندما سلموه ملابس جديدة واقتادوه إلى مخرج السجن. وأضاف أنه لم يكن ليتحمل عامًا آخر من الاحتجاز.
اتهامه بالارتزاق
اتهمت روسيا هابارد بالمشاركة في أعمال قتالية إلى جانب أوكرانيا بصفته مرتزقًا، بينما تنفي هيئة دفاعه هذه الاتهامات. وأُعلن إطلاق سراح الأمريكي خلال اجتماع المبعوث الخاص للرئيس الأمريكي ستيف ويتكوف مع فلاديمير بوتين في سانت بطرسبرغ.