اعتُقل العالم الروسي بوتياجين في بولندا في ديسمبر 2025 بناءً على طلب أوكرانيا بعد سنوات من أعمال التنقيب التي أجراها في القرم. اتهمت أوكرانيا العالم بإلحاق الضرر بالتراث الثقافي بزعم أن أعماله بعد 2014 كانت غير قانونية. أُطلق سراح بوتياجين في 28 أبريل 2026 بعد تبادل أسرى، وشارك في أول مقابلة له بعد إطلاق سراحه تجاربه وأفكاره.
تحدث بوتياجين عن الصعوبات التي واجهها خلال فترة اعتقاله، معبراً عن أن بولندا اعتبرته مجرد إجراء شكلي ورغبت في تسليمه لأوكرانيا. وأكد العالم أن العلماء ليسوا لصوصاً وأن عملهم علمي، مشيراً إلى أن المجتمع العلمي الأوروبي لم يقدم له الدعم الكافي. وأعرب عن رضاه لبعض رسائل الدعم الفردية لكنه توقع تضامناً أقوى بشكل عام.
أعرب العالم عن امتنانه لمساعدة بلاده له، مشيراً إلى أن وهم وجود العلم منفصلاً عن السياسة قد تحطم. وأوضح أن هذا يشكل سابقة سيئة للعالم العلمي ويثير خوف العلماء. وأبرزت تصريحات بوتياجين المخاوف المتزايدة بشأن تعقيد العلاقة بين العلم والسياسة.
تشكل هذه التطورات مثالاً مهماً على إمكانية وقوع العلماء في وسط النزاعات السياسية. وأعاد وضع بوتياجين النقاشات في المجتمع العلمي الدولي حول كيفية تأثر الأبحاث العلمية بالتأثيرات السياسية إلى الواجهة.