Японский журналист Юки Имаи был арестован по обвинению в шпионаже после задержания на острове Сахалин, расположенном на Дальнем Востоке России. Имаи отправили в московское СИЗО «Лефортово»; в случае признания виновным ему может грозить до 20 лет лишения свободы.
Задержание произошло в гостиничном номере в Южно-Сахалинске, крупнейшем городе Сахалина. В номер ворвалась группа людей в масках и повалила Имаи на пол; предположительно, в группу входили сотрудники Федеральной службы безопасности России (ФСБ).
Материалы о северокорейских рабочих на Сахалине
В последнем материале, опубликованном Имаи из России, рассказывалось об увеличении числа северокорейских рабочих в стране. Журналист писал, что один из северокорейских рабочих на Сахалине попросил у него сигарету, некоторые рабочие пели в ресторане песни советского периода, а в торговом центре покупали ювелирные изделия.
Отметив, что у Японии нет дипломатических отношений с Северной Кореей, Имаи написал, что наблюдал на Сахалине за обществом, с которым не мог напрямую познакомиться у себя на родине. В материале также рассматривались условия труда северокорейских рабочих в России и связь Северной Кореи с войной на Украине.
34-летний журналист писал о политике России на Дальнем Востоке, отношениях с Северной Кореей, событиях в сфере обороны и производстве военных беспилотников на Сахалине. Неизвестно, какой именно из этих материалов стал причиной его ареста.
Спор вокруг Курильских островов и газета журналиста
Имаи работал в газете Hokkaido Shimbun, которая издается на японском острове Хоккайдо. Издание уделяет значительное внимание России и отношениям между двумя странами, отслеживая события в регионе из-за близости Хоккайдо к материковой части России и спорным Курильским островам.
В XIX и XX веках Россия и Япония предъявляли права на некоторые территории Дальнего Востока. Спор между странами о контроле над четырьмя самыми южными островами Южных Курил не позволил им подписать мирный договор, который официально завершил бы Вторую мировую войну.
Среди материалов Имаи были публикации о строительстве спорного военного мемориала на Курильских островах, а также о сносе медицинского центра, созданного при финансовой поддержке японского правительства и впоследствии не использовавшегося.

Семейные связи Имаи с Сахалином
Журналист связывал свой интерес к Дальнему Востоку России с историей своей семьи. Имаи писал, что его дед жил в сахалинском городе Холмске до Второй мировой войны, поэтому около десяти лет назад он посетил этот город.
Имаи отмечал, что до войны город назывался Маока, и рассказывал, что видел развалины бывшей японской бумажной фабрики. Во время визита после сноса фабрики он почувствовал, что часть истории города исчезла.
Токио призвал освободить журналиста
Hokkaido Shimbun заявила, что продолжает собирать информацию по поводу обвинений против своего журналиста, но не раскрыла подробностей. В открытом письме за подписью главного редактора Такэси Ямамото говорилось, что приоритетом газеты является обеспечение безопасности Имаи.
Министерство иностранных дел Японии, не называя имени Имаи, призвало Россию освободить журналиста и обеспечить ему гуманное, справедливое и беспристрастное обращение. Представители посольства Японии в Москве также встретились с Имаи после почти двухнедельного перерыва в контактах.
Считалось, что японские власти предпочитают в случае задержания своих граждан за рубежом вести процесс за кулисами, а не делать резкие публичные заявления. Профессор международных отношений Джеймс Д. Дж. Браун заявил, что такой подход может сделать ситуацию с Имаи менее заметной и увеличить аналогичные риски.
Обсуждается политическая связь с арестом
Браун предположил, что в будущем Имаи может стать участником многостороннего обмена заключенными. По его словам, Россия может использовать журналиста для усиления давления на Японию, поскольку отношения Москвы и Токио обострились из-за политики Японии в сфере безопасности и ее поддержки Украины.
Среди причин напряженности назывались размещение Японией американских ракет средней дальности Typhon, участие в финансировании поставок оружия Украине через инициативу НАТО и начало сотрудничества японских компаний с украинскими вооруженными силами. Правовые последствия обвинений против Имаи и связь его ареста с этими событиями пока не прояснены.