NASA подписала соглашения с тремя частными компаниями в рамках цели создания постоянного поселения на поверхности Луны. На пресс-конференции NASA объявило, что компаниям Astrobotic, Firefly и Intuitive Machines будет выплачено в общей сложности 590 миллионов долларов за научное оборудование и перевозку грузов.
Первый этап продлится до 2028 года
Исполнительный директор программы лунной базы Карлос Гарсия-Галан заявил, что эти соглашения являются частью «первого этапа». Планируется, что этот этап продлится до 2028 года и будет завершен с бюджетом в 10 миллиардов долларов. В рамках этапа планируется доставить на Луну посадочные аппараты, ракеты, исследовательские роботы и другие логистические элементы.
На более поздних этапах после 2030 года предусматривается строительство первых герметичных жилых модулей на поверхности Луны и установка энергогенераторов.
Взрыв на Blue Origin осложняет график
Также были упомянуты операционные проблемы с частными партнерами. Беспилотная ракета New Glenn космической компании Blue Origin, принадлежащей американскому предпринимателю Джеффу Безосу, взорвалась на стартовой площадке в мае. Было отмечено, что это происшествие поставило под угрозу график запуска большого роботизированного посадочного аппарата Blue Moon, который компания планировала отправить к южному полюсу Луны в этом году.
Представитель NASA Гарсия-Галан заявил, что они изучают альтернативные варианты запуска Blue Moon с помощью другой ракеты-носителя, если это потребуется. Глава агентства Джаред Айзекман ранее в своем заявлении подчеркнул, что они будут активно помогать частным партнерам преодолевать препятствия, а не наблюдать со стороны.
Бюджет в 30 миллиардов долларов и политическая поддержка
Ожидается, что общая стоимость грандиозного проекта достигнет 30 миллиардов долларов. Эта сумма составляет критическую часть программы Artemis, на которую к настоящему времени было потрачено 100 миллиардов долларов. В рамках программы в апреле был осуществлен тестовый полет на Луну.
Конгресс США полностью поддерживает проект, стремясь сохранить технологическое превосходство в космической гонке с Китаем. С другой стороны, администрация Трампа, несмотря на предложение сократить общий научный бюджет NASA примерно на 50 процентов, намерена увеличить финансирование лунной базы с целью «установления господства США».
Станция Gateway отложена
В рамках эффективного использования финансовых ресурсов NASA в марте неожиданно отложило проект космической станции Gateway, которую планировалось построить на лунной орбите. Агентство обосновало это тем, что направление ресурсов непосредственно на объекты на поверхности Луны, а не на орбитальную инфраструктуру, будет более эффективным.