اقترب القمر الصناعي الروسي كوسموس-2612 في 19 أكتوبر اقترابًا شديدًا من القمر الراداري التجاري ICEYE-X36 المسجل في الولايات المتحدة. وقالت شركة LeoLabs المتخصصة في رصد الأجسام المدارية إنها ترجّح بدرجة عالية أن المسافة بين القمرين بلغت نحو 500 متر، في حين تشير بيانات خدمات التتبع المفتوحة إلى مرور أقرب بكثير يقارب 26 مترًا. وكان موقع The War Zone الأمريكي المتخصص في الشؤون العسكرية أول من نشر التفاصيل.
ولم يكن هذا الاقتراب مصادفة. فبحسب المحللَين كلايتون سووب وشانتال لي من مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية (CSIS) في واشنطن، نفّذ كوسموس-2612 منذ 30 سبتمبر سلسلة مناورات وضعته في المستوى المداري نفسه لقمر ICEYE-X36 وعلى ارتفاع مماثل تقريبًا. وأوضح عالم الفيزياء الفلكية جوناثان ماكدويل أن القمر الروسي بقي بعد مناورة 16 أكتوبر على مسافة لا تتجاوز 5 كيلومترات، معتبرًا ذلك أول التقاء معروف بين قمرين عاملين في المدار المنخفض دون موافقة مالك أحدهما.

اقتراب ودوران ثم ابتعاد
ووصفت LeoLabs العملية بأنها سلسلة خطوات محكومة: اقترب كوسموس-2612 من مسافة مئات الكيلومترات، ودار حول ICEYE-X36، وبقي بقربه فترة، وأجرى عدة تصحيحات صغيرة ثم ابتعد. وتُظهر أحدث الملاحظات أن القمرين يتباعدان وأن مرحلة الملاحقة القريبة انتهت. وشددت الشركة على أن الحادثة لا تثبت وحدها نية عدائية، لكنها تكشف عن قدرات على جمع المعلومات والتفتيش والضغط والتدخل في عمل الأقمار الأخرى.
وقال نائب رئيس LeoLabs آدم مارش لموقع Breaking Defense إن هذه أكثر عملية اقتراب غير منسقة تطورًا وخطورة محتملة رصدتها الشركة حتى الآن.

لماذا ICEYE؟
تأسست شركة ICEYE في فنلندا، وتشغّل أقمار رادار ذي فتحة اصطناعية (SAR) قادرة على التقاط الصور ليلًا ونهارًا وعبر السحب والدخان. وتعتمد أوكرانيا منذ سنوات على صور ICEYE في مجالات عدة منها توجيه الضربات. وأُطلق ICEYE-X36 عام 2024، وأشارت تقارير سابقة إلى أنه قد يعمل مباشرة لصالح الحكومة الأوكرانية، من دون تأكيد رسمي. وقال القسم الأمريكي في ICEYE إنه يتابع الوضع عن كثب وإن شبكة أقماره مصممة للعمل دون انقطاع.
ويُعد كوسموس-2612 واحدًا من ستة أقمار، من كوسموس-2609 إلى كوسموس-2614، أطلقتها روسيا في أبريل بصاروخ سويوز-2.1ب من مطار بليسيتسك الفضائي. ولم يُكشف رسميًا عن مهمتها، ويصنفها المختصون ضمن ما يُعرف بأقمار التفتيش القادرة على المناورة قرب أجسام أخرى. وكانت ثلاثة من هذه الأقمار قد مرت قرب ICEYE-X36 في مايو. وسبق أن قال الرئيس التنفيذي لشركة ICEYE رافال مودرجيفسكي لوكالة رويترز إن الشركة نقلت قمرها، فعادت الأقمار الروسية لتغيير مداراتها.
وشهد عام 2020 حادثة مشابهة حين لاحق القمر كوسموس-2542 قمر الاستطلاع الأمريكي USA 245. ويرى سووب أن الهدف من العملية الأخيرة يبقى في دائرة التخمين، وقد يتراوح بين مجرد التخويف وتدمير قمر مسجل في الولايات المتحدة أو تخريبه.