Вертолёты всё активнее используются для перехвата ударных беспилотников типа «Шахед», которые Россия применяет в войне с Украиной под названием «Герань», а Иран — на Ближнем Востоке. Вместо дорогостоящих зенитных ракет экипажи сбивают дроны из пулемётов и пушек.
По данным украинской стороны, в зависимости от погоды вертолёты способны сбивать до 40% «Шахедов» на своих участках, а с августа 2024 года армейская авиация Украины уничтожила более 3200 таких дронов. Экипажи часто работают в паре: один вертолёт несёт вооружение, второй оснащён датчиками и наводит его на цель.

На Ближнем Востоке ударные вертолёты Apache ОАЭ перехватывают иранские дроны Shahed-136 с помощью 30-мм пушек и управляемых ракет APKWS, а израильские AH-64 также задействованы в противовоздушной обороне. 30-мм пушка Apache выпускает до 625 снарядов в минуту, что позволяет поражать дроны гораздо дешевле, чем ракетами.
Военные эксперты отмечают, что дешёвые беспилотники, запускаемые массово, вынуждают армии искать столь же недорогие способы защиты, и вертолёты с пулемётным вооружением стали одним из таких решений.