Около 66 миллионов лет назад жил гигантский хищный динозавр тираннозавр рекс (T. rex), известный своими непропорционально короткими руками, несмотря на огромное тело и костедробительные челюсти. Длина этих передних конечностей составляла всего 90 сантиметров, что было удивительно мало по сравнению с телом длиной более 12 метров. До сих пор для этой особенности выдвигались различные гипотезы: захват добычи, привлечение партнера или предотвращение укусов при поедании падали.
Новое исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the Royal Society B, предлагает убедительное объяснение этой загадки. Исследователи из Университетского колледжа Лондона и Кембриджского университета, изучив 82 вида теропод, обнаружили прямую связь между силой черепа и укорочением рук.
Когда череп стал оружием, руки уменьшились
Ведущий автор исследования Чарли Роджер Шерер (Charlie Roger Scherer) отмечает, что они разработали новую метрику для измерения силы укуса, формы и прочности костей черепа. Согласно ей, T. rex выделяется как вид с самой высокой прочностью черепа, за ним следует гигантский хищный тираннотитан (Tyrannotitan), живший в раннем меловом периоде в Аргентине.
Исследование показывает, что увеличение размеров добычи – особенно крупных травоядных, таких как гигантские зауроподы – создавало селективное давление на хищных динозавров. Шерер говорит: «По мере того как добыча становилась крупнее, динозаврам приходилось развивать более прочные черепа и более мощные челюсти. Таким образом, череп стал основным атакующим органом, а руки утратили свою функцию».
Это свойственно не только T. rex
Исследование показало, что укорочение рук независимо развилось как минимум в четырех различных группах теропод, помимо тираннозаврид. Например, Majungasaurus, живший около 70 миллионов лет назад на Мадагаскаре, несмотря на вес всего 1,6 тонны, обладал чрезвычайно мощным черепом и руками, почти такими же короткими, как у T. rex. Аналогично, Carnotaurus, известный рогами над глазами, также имел непропорционально короткие руки.
Было замечено, что в разных линиях укорочение рук происходило по-разному. У абелизаврид сначала укорачивались кисти и предплечья, тогда как у тираннозаврид все части руки уменьшались пропорционально. Шерер заявил: «Общим в обоих случаях является то, что череп постепенно становился основным инструментом для захвата и обездвиживания добычи».
Результаты показывают, что короткие руки у гигантских хищных динозавров не были дефектом или эволюционным рудиментом, а напротив, результатом крупной адаптации, при которой череп превратился в наиболее эффективное оружие.