Российский спутник «Космос-2612» 19 октября подошёл почти вплотную к коммерческому радарному спутнику ICEYE-X36, который зарегистрирован в США. Компания LeoLabs, отслеживающая объекты на орбите, с высокой уверенностью оценивает минимальное расстояние между аппаратами примерно в 500 метров, а данные открытых сервисов слежения указывают на ещё более близкий пролёт — около 26 метров. Об этом сообщил американский военный портал The War Zone.
Сближение не было случайным. По оценке аналитиков вашингтонского Центра стратегических и международных исследований (CSIS) Клейтона Своупа и Шантал Ли, с 30 сентября «Космос-2612» провёл серию манёвров, которые вывели его в одну плоскость с ICEYE-X36 и почти на ту же высоту. Астрофизик Джонатан Макдауэлл отметил, что после манёвра 16 октября российский аппарат держался не дальше 5 км от спутника. По его словам, это первое известное сближение двух действующих аппаратов на низкой орбите без согласия владельца одного из них.

Подход, облёт и уход
В LeoLabs описали операцию как цепочку контролируемых действий: «Космос-2612» подошёл с расстояния в сотни километров, облетел ICEYE-X36, какое-то время держался рядом, выполнил несколько небольших коррекций и затем ушёл. По последним наблюдениям, аппараты расходятся, и этап близкого сопровождения завершён. В компании подчеркнули, что сам эпизод не доказывает враждебных намерений, но показывает возможности для разведки, осмотра, давления и вмешательства в работу чужих спутников.
Вице-президент LeoLabs Адам Марш в интервью изданию Breaking Defense назвал этот случай самым продвинутым и потенциально опасным несогласованным сближением из всех, что наблюдала компания.

Почему именно ICEYE
Компания ICEYE основана в Финляндии и специализируется на радарной съёмке с синтезированной апертурой (SAR), которая даёт изображения днём и ночью, в том числе сквозь облака и дым. Украина уже несколько лет использует данные ICEYE, в том числе для наведения. ICEYE-X36 запущен в 2024 году; ранее появлялись сведения, что он может работать непосредственно в интересах украинского правительства, но официального подтверждения этому нет. В американском подразделении ICEYE заявили, что внимательно следят за ситуацией, а их группировка рассчитана на бесперебойную работу.
«Космос-2612» входит в шестёрку аппаратов «Космос-2609» — «Космос-2614», выведенных в апреле ракетой «Союз-2.1б» с космодрома Плесецк. Их назначение официально не раскрыто, однако специалисты относят их к так называемым спутникам-инспекторам, способным маневрировать рядом с другими объектами. Ещё в мае три аппарата этой группы проходили недалеко от ICEYE-X36. Глава ICEYE Рафал Модржевски ранее говорил агентству Reuters, что компания уводила спутник, после чего российские аппараты снова меняли орбиту.
Похожий эпизод уже был в 2020 году, когда «Космос-2542» сопровождал американский разведывательный спутник USA 245. По словам Своупа, о цели нынешней операции можно только догадываться: от простого запугивания до уничтожения или саботажа спутника, зарегистрированного в США.