منح الاتحاد الدولي لتاريخ وإحصاءات كرة القدم (IFFHS) جائزة أفضل لاعب في كأس العالم 2026 للأرجنتيني ليونيل ميسي. ووفقاً لبيان الاتحاد، استند القرار إلى مؤشر كفاءة شامل يقيس أداء اللاعب طوال البطولة.
في البطولة التي هزمت فيها إسبانيا الأرجنتين في النهائي بهدف نظيف سجل في الدقائق الإضافية، سجل ميسي، رغم بلوغه 39 عاماً، 8 أهداف وقدم 4 تمريرات حاسمة في ثماني مباريات. وبهذا الأداء، أصبح ثاني هدافي البطولة خلف الفرنسي كيليان مبابي الذي سجل 10 أهداف.
ومن بين معايير تقييم IFFHS، لعبت نقاط المباريات والأهداف والتمريرات الحاسمة دوراً بارزاً، لا سيما مستوى التأثير في الأدوار الإقصائية.
وبحسب تقارير إعلامية بعد البطولة، قال ميسي لزملائه في الفريق إن المباراة النهائية كانت الأخيرة في مسيرته الدولية. ميسي، الذي خاض 207 مباريات دولية بقميص الأرجنتين وسجل 125 هدفاً، فاز في مسيرته بكوبا أمريكا عامي 2021 و2024، وكأس العالم 2022؛ وحل وصيفاً في كأس العالم عامي 2014 و2026، كما توج بلقب فيناليسيما عام 2022.